Lundi 2 octobre 2023 - Nous avons décollé...

Une heure. C'est le temps qu'il a fallu à nos deux nouveaux membres de la famille pour faire leurs premiers pas courageux hors des cages qui les avaient retenus captifs pendant plus de 21 ans. Ils sont maintenant entrés dans les cages de transport qui les emmèneront vers leur nouvelle vie, en toute sécurité.

Armstrong et Buzz ont langui pendant vingt ans dans ces cages, dans ce hangar.

Quelques minutes plus tôt, les ours avaient ouvert leurs yeux, auparavant ternes, pour s'émerveiller de se voir offrir de la confiture, du yaourt et du miel afin de les distraire de la liaison entre les cages, puis de les inciter doucement à faire plus de pas qu'ils n'en ont fait pendant plus de vingt ans, de la cage de la ferme à la cage de sauvetage.

Armstrong est incité à entrer dans la cage de transport avec de délicieuses friandises.

J'ai retenu mes larmes tandis qu'ils s'approchaient, d'abord prudemment puis courageusement, de l'obscurité vers la lumière... C'est notre "Mission ours lunaire" - le début de la fin de l'élevage de bile d'ours au Vietnam. Armstrong et Buzz seront bientôt les premiers ours à faire leurs premiers pas sur la surface de notre nouveau sanctuaire dans le parc national de Bach Ma.

Buzz est prête à laisser les années sombres derrière lui.

Comme pour l'alunissage en 1969, notre équipe s'était méticuleusement préparée à cette journée avec précision et expertise. Tuan Bendixsen, notre remarquable directeur du Vietnam, avait encore une fois opéré sa magie, et nous étions là, à la ferme, à 7h30 le lundi matin, se serrant la main autour d'un thé vert au lotus avec les fonctionnaires des départements de protection des forêts de Hanoi et de Phung Thuong, ainsi qu'avec l'éleveur d'ours et sa famille qui avaient accepté de céder leurs deux ours restants.

Simultanément, notre équipe d'experts en ours et de vétérinaires, dirigée par Viet (soigneur des ours) et Ngan (vétérinaire), a évalué et contrôlé les cages et les ours, avant de distraire chaque ours lunaire et d'atteler les cages en vue de notre mission historique.

La préparation de l'équipe implique de veiller à ce que les ours soient détendus et éloignés de toute activité susceptible de les rendre anxieux.

En ce jour mémorable, nous nous trouvions dans le foyer d'élevage de bile d'ours du pays, avec une centaine d'ours restants qui subissent l'agonie de l'extraction de la bile dans 16 fermes réparties dans ce village de Hanoï.

Malgré la longue route qui nous attend, nous avons la chance d'avoir des amis haut placés. En arrière-plan, M. Ha, le chef des services forestiers locaux, sourit. Il a gentiment collaboré avec Tuan et son équipe pour confisquer les deux derniers ours de cette ferme. Il s'est volontiers exprimé devant la caméra pour souligner que son département et lui-même continueraient à collaborer avec Animals Asia. Ils ont bon espoir de voir l'élevage d'ours prendre fin avant 2026. Et pour cela, tout ce dont nous avons besoin, c'est de fonds pour achever la construction du nouveau sanctuaire.

M. Ha, chef du service forestier local, partage la joie du sauvetage avec Tuan, directeur du Vietnam, et Jill.

Lorsque Armstrong et Buzz ont été transportés au soleil et qu'ils ont levé les yeux vers un ciel bleu clair, j'ai peut-être vu une lueur d'impuissance passée remplacée par de la curiosité et de l'espoir. Ils n'avaient jamais été réchauffés par le soleil, leur fourrure n'avait jamais été rafraîchie par la pluie, et même l'air qu'ils avaient respiré, année après année monotone, avait été malsain. Maintenant, tout cela était derrière eux et nous étions bientôt sur la route de la liberté, un voyage qui allait durer un peu moins de deux jours.

Le début du voyage d'Armstrong vers une nouvelle vie que chaque ours mérite.

Les arrêts en cours de route ont permis à Viet, à Han, Vétérinaire Chirugienne Junior, et à l'équipe de vérifier leur état de santé de manière plus approfondie. Leurs dents étaient grises et couvertes de tartre, leurs griffes épaisses et démesurées. Leur fourrure est clairsemée, ils présentent des blessures à la tête dues aux balancements répétitifs contre les barreaux, et leurs regards latéraux nerveux témoignent d'une vie de méfiance. Bien que l'examen de leur abdomen n'ait rien révélé d'anormal, seule une échographie réalisée à notre hôpital permettrait de déterminer l'état de leur vésicule biliaire après plus de vingt ans d'extraction de bile à la ferme.

La vétérinaire junior Han nourrit les ours avec des aliments frais et sains et surveille leur état de santé sur le chemin du retour.

Han a également remarqué le coussinet plantaire postérieur hyperkératosique de Buzz et a compris que c'était la raison pour laquelle elle n'avait pas mis trop de poids dessus pendant le transfert entre les cages. En y regardant de plus près, à la lumière, c'était un spectacle épouvantable, montrant un tissu épais et calcifié qui avait été développé dans toutes les directions en raison d'un séjour prolongé dans une cage - une cage où elle avait usé et cassé les barreaux sur lesquels elle se tenait, avec des années de torsions stressantes et répétitives.

Ce qui est rassurant, c'est que ni Armstrong ni Buzz ne semblaient trop préoccupés par les problèmes que nous rencontrions - et leur mission lors de ce voyage était d'engloutir avidement toute la nourriture nouvelle et inédite qu'on leur proposait. Ils ont avalé des pommes fraîches, des patates douces, des papayes, des fruits du dragon, des biscuits pour chiens et des bananes. Et lorsqu'on lui a offert la moitié d'un ananas, le pauvre Buzz n'a pas su par où commencer et s'est mis à engloutir allègrement la tige verte et dure.

Une banane pour Buzz, qui préfère déjà les fruits aux croquettes.

Même cela m'a fait verser des larmes en voyant à quel point ils étaient reconnaissants pour les plus petites choses. Reconnaissants pour l'eau, reconnaissants pour les douches, reconnaissants pour les tiges d'ananas.

Des douches fraîches et rafraîchissantes le long de la route réjouissent Armstrong et Buzz.

En arrivant à l'hôtel vers 19 heures et en les installant tous les deux pour la nuit, le ventre plein de nourriture, nous avons tous souri en réalisant et en promettant que plus jamais, sous notre surveillance, ils ne souffriraient de la faim.

Mardi 3 octobre 2023 - L'atterrissage des ours lunaires

6h - Ces ours nous apprennent très vite quelles sont leurs préférences et il est amusant de découvrir qu'Armstrong adore les croquettes pour chiens, dont il engloutit chaque morceau à la vitesse de la lumière, avant de s'attaquer à ses fruits et légumes. Buzz n'est pas très intéressé par les croquettes, mais adore ses carottes et ses pommes, sans oublier sa tige d'ananas.

Ellie, responsable des ours, distribue de la nourriture et des médicaments à Buzz pour soulager sa patte douloureuse.

Plus tard, en milieu de matinée, ils ont profité d'une douche rafraîchissante tout en étant gâtés avec d'autres collations de fruits. Notre merveilleuse vétérinaire, Han, a réussi à vérifier à nouveau les dents des deux ours alors qu'ils ouvraient grand la bouche pour manger d'énormes morceaux de pastèque.  Les ours ont même partagé la moitié d'une pomme néo-zélandaise très spéciale que Tuan m'a offerte - tant de premières !

Nous sommes ravis d'être rejoints pour ce sauvetage par M. Linh, le chef adjoint du département de protection de la forêt de Phung Thuong. C'est la première fois qu'un représentant du gouvernement nous accompagne lors d'un sauvetage et il est agréable de le voir souriant et heureux car il représente la promesse du gouvernement de mettre fin à l'élevage d'ours au Vietnam.

Ses paroles en disent long sur l'impression que le gouvernement a de notre équipe :

"Participer à ce voyage en personne m'aide à comprendre à quel point votre travail est difficile, à quel point l'équipe est professionnelle, depuis le début lorsque vous avez recueilli les ours... votre première priorité est toujours les deux ours, en veillant à ce qu'ils soient dans les meilleures conditions pour rentrer chez eux."

Il est difficile de ne pas être optimiste en ce jour, même si près de 300 ours sont toujours en cage. On nous a promis que les sauvetages se poursuivraient et, grâce à l'achèvement de la première phase de notre deuxième sanctuaire, nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour relever le défi de sauver 60 ours supplémentaires pour 2024.

Nous vous demandons donc de nous aider à construire la deuxième phase de notre sanctuaire à Bach Ma afin de pouvoir sauver les derniers ours en cage du pays. Malheureusement, si nous disposons de l'expertise et de la passion nécessaires à cette mission, nous n'avons pas le budget de la NASA. Nous vous demandons donc de vous mobiliser et de diffuser d'urgence le message selon lequel les ours qui souffrent comme Armstrong et Buzz ne peuvent être aidés que si des maisons sont construites pour accueillir les ours laissés pour compte.

Au cours des dernières heures du voyage, alors que le soleil se transformait en pluie, j'ai regardé avec une fierté indescriptible Viet et son équipe hisser une lourde toile verte à l'avant du camion pour garder Armstrong et Buzz au sec. Je me demandais si leurs nez frémissaient à l'odeur de la terre rouge humide et des arbres verts étincelants qui les entouraient, alors que nous grimpions vers Bach Ma.

Près de chez lui, Buzz découvre un tout nouveau monde.

16h30 - Alors que le soleil commence à percer les nuages blancs et cotonneux sur le périmètre du parc national, ce monde étonnant et vibrant est désormais le leur. Nous franchissons les portes de notre centre de sauvetage des ours de Bach Ma et nous apercevons les visages souriants et heureux d'une équipe qui ne cache pas sa joie et son émotion à l'idée d'accueillir les deux premiers ours chez elle.

L'équipe de sauvetage - Viet, responsable des ours, et Han, vétérinaire junior - informe l'équipe d'accueil du sanctuaire de Bach Ma avant qu'elle ne prenne en charge Armstrong et Buzz.

Avec la gratitude de toute l'équipe d'Animals Asia, des soutiens et des amis qui suivent ce voyage, de toutes les personnes impliquées - de celles qui sont sur le terrain à Hanoi, Tam Dao, Phung Thuong et Bach Ma, à celles qui sont à distance au Vietnam et dans le monde entier. Nous avons assisté à une multitude de premières pour Armstrong et Buzz.

Leur première entrée dans une nouvelle cage, leur première gorgée de fruits et légumes délicieux, leur premier médicament, leur premier voyage à l'autre bout du pays, et leur première vue et odeur d'un sanctuaire qui mettra fin à jamais à l'élevage de bile d'ours au Vietnam.

Armstrong est mis en quarantaine pendant 30 jours, au terme desquels nous espérons qu'il sera prêt à embrasser sa nouvelle liberté.

Dans un monde de premières, c'est certainement le moment de célébrer le fait que, à un moment similaire à celui que Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont vécu il y a plus de 50 ans sur la surface lunaire, cette semaine a vu un petit pas pour un ours lunaire et un pas de géant pour l'humanité.

Aidez-nous à continuer jusqu'à ce qu'aucun ours ne soit laissé pour compte.