Sie sind allgegenwärtig in Gärten auf der ganzen Welt, aber das Leben eines Eichhörnchens ist ein komplexes Spiel aus vergrabenen Schätzen, Gedächtnis, Problemlösung und Täuschung.

Während die meisten Menschen für gewöhnlich das graue Eichhörnchen, mit dem wir unsere Hausgärten teilen, kennen, gibt es tatsächlich fast 300 Arten von Eichhörnchen, die in fast jeder Klimazone der Erde vorkommen, vom tropischen Regenwald bis hin zur Halbwüste.

Sie sind hauptsächlich Pflanzenfresser und leben von Samen und Nüssen, aber viele von ihnen fressen Insekten und sogar kleine Wirbeltiere.

Sie haben im Allgemeinen große Augen und einen buschigen Schwanz, welcher ihnen dabei hilft, geschickt Bäume hochzuklettern und Raubtieren auszuweichen.

Sie haben einen exzellenten Geruchsinn und können Futter finden, das in den Wintermonaten unter 30 cm hohem Schnee vergraben liegt. Sie buddeln dann einen Tunnel unter dem Schnee und folgen dem Geruch, um das Futter zu ausfindig zu machen.

Eichhörnchen sind seit Langem bekannt für ihr erstaunliches Langzeitgedächtnis und für das Sammeln und Lagern Tausender Nüsse in jedem Herbst. Sie nutzen dieses exzellente Gedächtnis, um das gelagerte Futter wiederzufinden, und durch ihren Geruchsinn sind sie in der Lage, akkurat gezielt zu graben und sicherzustellen, dass sie den Winter überleben.

Meistens handelt es sich bei dem Futter, das sie ausgraben, um Vorräte, die sie selbst während des Herbstes versteckt haben, dennoch kann dies auch von anderen Eichhörnchen gelagertes Futter sein. Schätzungsweise verliert ein Eichhörnchen 25 % seines vergrabenen Futters durch solche “Diebstähle”.

Um das Risiko zu verringern, dass sie ihren vergrabenen Schatz verlieren, wenn ein Eichhörnchen bemerkt, dass ein anderes Eichhörnchen zusieht, wenden sie das  “vorgetäuschte Verstecken” an, wie beobachtet wurde. Das bedeutet, dass ein Eichhörnchen ein Loch gräbt und es energisch wieder zudeckt, ohne aber die Nuss dort zu deponieren. Dies ist Teil eines ausgeklügelten Spiels, um potentielle Futterdiebe abzuschütteln.

Eichhörnchen sind exzellente Lerner und Problemlöser. Eine Verhaltensstudie zeigte, dass Eichhörnchen problemlösende Techniken erlernen können, sich lange an diese Techniken erinnern und sie auf neue Situationen übertragen können. Diese Fähigkeit, Fertigkeiten anzuwenden hilft ihnen, sich an das Leben in neuer Umgebung anzupassen.

Das graue Eichhörnchen z.B. ist zu einem häufigen Besucher in den Gärten vieler Menschen geworden und betrachtet sie als seinen alltäglichen Lebensraum. Es kann nun sehr gut in Dörfern und Städten überleben, da es sich daran gewöhnt hat, sich an Tricks bei der Futtersuche aus Futtervorrichtungen zu erinnern und diese auf neue Situationen anzuwenden.

In der Studie wurde fünf Eichhörnchen eine Aufgabe übertragen, die identisch war mit einer Aufgabe 22 Monate zuvor, bei der sie auf Hebel drücken mussten, um an Haselnüsse zu gelangen. In dieser ersten Erfahrung wurden die Eichhörnchen mit zunehmender Praxis besser, wobei sie im Durchschnitt acht Sekunden beim ersten Versuch und nur zwei Sekunden beim letzten Versuch benötigten. Als sie es zum ersten Mal nach 22 Monaten wieder versuchten, benötigten sie durchschnittlich nur drei Sekunden, um an die Haselnuss zu gelangen.

Diese neue Untersuchung beweist, dass Eichhörnchen nicht nur sich erinnern, wo die Sachen versteckt wurden, sie können sich auch an problemlösende Techniken erinnern, die sie eine lange Zeit nicht benutzt haben, und sie dann auf neue Situationen übertragen.

Eichhörnchen als Haustiere

Überraschenderweise werden immer mehr Eichhörnchen als Haustiere für Menschen, die sie zu Hause halten, gehandelt. Dies führt zu erheblichem Leid für das Tier und zu Sicherheitsbedenken für die Halter.

Ein wildes Tier zu Hause zu halten, auch wenn es von Geburt an von Hand aufgezogen wurde, wird es nicht domestizieren. Domestizierung ist ein Prozess, der über viele Generationen von Tieren hinweg stattfindet. Über viele Generationen hinweg züchtet der Prozess der Domestizierung unerwünschte Merkmale einer Spezies heraus, da Mensch und Umgebung diejenigen Individuen selektieren, die wahrscheinlich besser im Zusammenleben mit Menschen zurechtkommen.

Sogar nach langer Zeit erhalten sich die Tiere immer noch die Fähigkeit, zu ihrer wilden Natur zurückzukehren, was allgemein Sicherheitsprobleme für ihre Halter hervorrufen kann. Hunde und Katzen haben Tausende von Jahren Domestizierung durchlebt, und dennoch werden viereinhalb Millionen Menschen jedes Jahr allein in den Vereinigten Staaten von Hunden gebissen. Katzen haben sich viele ihrer wilden Eigenschaften erhalten, u.a. das Jagen wilder Tiere, trotz einer 10.000 Jahre langen Geschichte des Zusammenlebens mit dem Menschen.

Eichhörnchen sind wilde Tiere. Wenn wir sie wirklich lieben, verdienen sie es frei zu sein. Bitte halten Sie keine Eichhörnchen oder andere wilde Tierarten als Haustiere.

Übersetzung aus dem Englischen von Martina Börstling (Freiwillige Mitarbeiterin).

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